提起 Google 的下一代 Web 平臺 Google Gears，人們對它通常的誤解是離線Web應用。然而事實上，Google 的野心遠不在此，這個瀏覽器擴展擁有比離線應用多得多的使命。

Google Gears 面世已經超過1年了，最早的版本發布于2007年5月。Google Gears 主要版本歷史如下，但總體來講，一共經歷了4個主要版本，每一個版本都有新增的功能。最近一個版本發布于今年8月。

Gears 的總體目標是為瀏覽器帶來桌面功能，這是通過為瀏覽器提供相應擴展實現的，目前支持 Google Gears 的瀏覽器有 Firefox, Safari, IE，支持的平臺包括 Windows, Windows Mobile, Mac OS, 以及 Linux。隨著 Google 自己的瀏覽器 Chrome 的發布，Chrome 用戶甚至不必費心去安裝這個擴展，Gears 已經內置在 Chrome 瀏覽器中。

Google Gears 的長期路線非常明確：隨著瀏覽器越來越強大，在 Gears 一類的技術的幫助下，人們越來越不必將軟件應用安裝到桌面。但在實現這個目標之前，Gears 以及類似技術需要在瀏覽器中真正實現桌面功能。目前，我們已經走到了哪一步？目前，Gears 可以幫助開發者在以下幾個方面改善 Web 應用：

• 客戶端數據庫存儲 - 多數交互式網站靠數據庫采集，組織，分發信息內容，而傳統模式下，幾乎所有的數據庫都位于服務器端，用戶即使做一個小小的動作，都需要在數據庫和客戶端往返。使用 Gears 數據庫 API，網站可以將數據庫建在用戶的電腦上，使得對數據庫的操作直接在本地進行，實現更好的速度與離線功能。
• 客戶端網頁服務 - Gears 可以將你自的客戶端電腦變成網頁服務器，當遠端的網站服務器無法到達的時候，LocalServer API 可以將在線時緩存的網頁推出，這個功能也可以用作加速。
• 桌面快捷方式 -  要讓 Web 程序象桌面程序那樣工作，它們至少應當可以象桌面程序那樣打開。Gears 很容易幫你在桌面上創建 Web 程序快截方式，可以雙擊打開運行。Gears 讓 Web 程序的桌面快截方式比傳統的 Web 快截方式更直觀，圖形質量更高，支持多種尺寸，甚至可以多層堆積，在諸如 Gmail 一類的 Web 應用中，可以通過這種方式直接在快截圖標上看到你有多少封未讀郵件。
• 多文件同時上傳 - 在正常情況下，如果你要向網站上傳多個文件，你只能一個一個上傳，除非使用一些基于 Flash 或 Java 的擴展。使用 Google Gears 你可以實現一次上傳多個文件。
• 地理信息 - 對于那些支持地理信息的移動設備，Gears 可以實現直接在瀏覽器中獲得你當前的位置，geolocation API 可以隨時獲悉你的地理位置，當然，實現必須通過一個特殊的對話框獲得用戶的允許以防泄露隱私。
• 后臺處理 - 對于那些使用了大量 JavaScript 的 Web 程序，你必須等待 JavaScript 執行完才能繼續進行。使用 Gears 中的 WorkerPool API，你可以讓那些耗時的 JavaScript 在后臺運行，使你的 Web 程序運行更流暢。

Google Gears 開發團隊還將實現 Gears 的以下功能：

• 進度條 - 在上傳大文件的時候，你需要知道真實的進度，在傳統 web 程序中這是無法實現的，除非使用基于 Flash 或 Java 的部件。Google Gears 可以讓你看到真正的進度條。
• 斷點續傳 - Google Gears 將來可以在文件上傳中實現斷點續傳。
• 屏幕通知 - Growl 以及微博客等系統的桌面客戶端，如 Twhirl 可以定制桌面通知窗口，在屏幕的右下角滑出，Gears 將在所有網站實現這樣的功能。

在更遠的將來，我們還可以看到 Gears 對復雜 3D 圖形加速，直接使用客戶端電腦中的圖形加速卡。上傳功能可以直接結合菜單系統，在文件上點右鍵直接上傳文件。Web 程序可以隨著系統一起啟動。

以下視頻來自 Google 的 Chris Prince 在5月份的 Google I/O 開發者大會中做的一個演示，可以很好地對 Google Gears 做一詮釋。 

Nik Cubrilovic 的 next generation web 也對下一代 Web 平臺之爭做了很好的講述。

本文國際來源：http://www.techcrunch.com/2008/10/04/googles-gears-not-just-for-offline-accessibility/
中文翻譯來源：COMSHARP CMS 官方網站