去年夏天，已經40歲的獨立IT 顧問Michael Vu 發現自己正處在人生中一個尷尬的時期。他和美國一家大型零售商簽了三個星期的企業報表項目合同。由于工作進展很順利，他們的合同得以延續，Vu 突然進入了 Cobol 的世界，沒錯，是Cobol，這個曾在80年代紅極一時的恐龍級編程語言，以超復雜語法以及超長代碼而著稱。

雖然 Vu 從來不曾用過 Cobol，卻冒過學習 Cobol 的念頭，在二戰后生育高峰期出生的這一代人即將大規模退休的時候，Vu 看到了機會，他想，即使這代人中只有 0.1% 的人是 Cobol 程序員，那也是個很大的機會。

隨著項目進展，Vu 獲知，該零售商使用 Cobol 已經超過10年。這個項目的下一個階段將用到 Cobol。Vu 以前學的用的是 C 和 C++，于是他立即投入 Cobol 的學習中并很快獲得了能使他在這個組織中體現更多價值的技能，Vu 說，我從一個普通的對業務毫不知曉的程序員，發展成為一個能夠在他們的代碼基礎上萃取業務知識，并因此獲得該公司依賴的人。他現在花30%的工作時間用于 Cobol，并期待繼續保持這個比例，甚至更高。

對 Vu 來說，使用 Cobol 就象發現一門失傳的藝術，Cobol 為我帶來的震撼是，它仍被大量地使用，即使我的客戶正在用著那些最新的 Enterprise Java，C++ 或 VB。這意味著對 Cobol 即將死亡的報道是被大大夸大了的。根據 Micro Focus 的 Arunn Ramadoss 的說法，世界上有75%的商業數據仍使用 Cobol 進行處理，90%的金融交易使用 Cobol。

鑒于 Cobol 的廣泛使用，要更換這些代碼代價將非常高，相反，很多公司正尋求將 Cobol 同新的程序進行集成。然而那些最有經驗的 Cobol 程序員正在死去，或退休。2007年，Micro Focus 對客戶的調查顯示，75%的 CIO 聲稱他們在未5年需要更多 Cobol 程序員，73%的 CIO 發現要找到一個訓練有素的 Cobol 程序員越來越難。

Gartner 的 Dale Vesshio 說，毫無疑問，現在，要找到一個未到退休年齡的 Cobol 程序員有一定難度，在2004年，Gartner 曾統計那時的 Cobol 程序員約有200萬，這個數字正以每年5%的速度遞減。未來10年，Cobol將很快走下坡路，隨著二戰生育高峰人群的退休，人口補充嚴重不足。

Vu 的經歷顯示，對那些愿意學習 Cobol  的IT人士來說，這是一個機遇，雖然。這個機會能持續多久還是個疑問（請參閱以下這篇文章 "Cobol: Going, but when?"） 。

IT 服務公司 Murphy International 的 Nate Murphy 說，我們對 Cobol 程序員和使用 Cobol  的公司做了調查，發現目前 Cobol 就業市場包含以下兩種類型：

• 第一，在舊的 Cobol 代碼和新程序之間充當橋梁，這種工作要求人們懂 Cobol，懂那些老 Cobol 程序員所依賴的商業邏輯，同時動新的編程語言，如 Java。
• 第二是維護舊的 Cobol 代碼，并編寫新的 Cobol 代碼。

前者是一種有趣的工作，Ramadoss 說，Cobol 并不止于 Cobol，你可以將它同任何現代技術集成。隨著面向服務的架構的出現，企業能夠更容易地重新利用他們的 Cobol 代碼。

66歲的 Murphy 曾在大型機和 Cobol 領域工作了幾十年，他從 SOA 以及 IBM 的多開發語言運行環境中看到了 Cobol 的復蘇。他說，現在，你可以為 Cobol 擴展或增添其它基于 Web 的功能，你可以擴展他們的功能而不必編寫新的代碼。

與 Cobol 相關的另外一個工作類型是維護舊 Cobol 代碼或者編寫新代碼，一些公司將這些工作離岸外包給諸如印度一類的國家，尤其是維護舊 Cobol 代碼。也有不少公司會在美國境內保留一定數量程序員，尤其當他們的工作對業務非常重要的時候。

28歲的 Stacy Watts 就在這個職位上，她是位于 Des Moines 的 Nationwide Insurance 公司的高級開發工程師。她已經寫了7年 Cobol 程序，去年，公司安排她遠程督察一個位于印度的開發團隊，Watts 將程序規劃好，然后將具體的代碼工作拆分給那些印度的程序員去寫。Watts 說，她并不擔心外包公司搶走她的飯碗，即使算上離岸程序員，我們仍然沒有足夠的人將所有的活做完。另外，她將領導印度團隊的工作視為管理角色。

雖然 Watts 在學校學過多種編程語言，包括 VB，C 和 Java，她最終被 Cobol 所吸引，她說，Cobol 最我來說是一種通往大型機的簡易之路，這對我來說更有意義。Cobol 程序員經常以容易保住飯碗作為選擇 Cobol 的原因，今年30歲的大型機程序員 Brian Vance 5年前開始為 Ohio 洲，Columbus 市的 Grange Insurance 公司工作，維護，升級舊 Cobol 代碼，如今，他正為該公司位于其他洲的分支機構編寫新 Cobol 代碼。

這個公司的20個 Cobol  程序員中最年輕的一個，Vance 非常看好這個工作的安穩性，他說，我知道這是老人們的地盤，我高興成為這個市場中年輕的一員，老人們在退休，沒有人能接替他們，所以我覺得我的工作非常安全。

位于 Indianapolis 的 Sallie Mae Inc 公司的31歲 Cobol 程序員 John Walczak 也對自己工作的安穩感到滿意。他從 East Illinois 大學畢業以后，曾想做 Web 開發，但 Sallie Mae 聘請他開發 Cobol，并許諾將讓他在公司里到處跑跑并做點其它事情。

過了幾年，他果然有了個機會加入到一個團隊做 Web 開發，但出乎 Walczak 意料的是，他并不喜歡那個工作，我以為是設計網頁并作圖，但那是別人的工作，我要做網頁背后的代碼工作，使用 VB 或其它 .NET 代碼。最終，Walczak 重返 Cobol 開發。

現在，公司說服 Walczak 做更多銜接性工作，因為已經做了8年，Walczak 對整個系統了如指掌，他們讓我在項目開發和設計上運用這些知識。問題是，我不能保證自己會喜歡這個新工作，我喜歡編程，喜歡自己的兩只手摸著鍵盤，他們想讓我干別的，不才不樂意。

本文國際來源：http://www.computerworld.com/action/article.do?command=viewArticleBasic&articleId=9062478&pageNumber=1，由35公里翻譯并發布在 COMSHARP CMS 團隊博客。