衬线（Serif）是字体笔画结尾处的装饰性钩线，这种类型的字体叫做衬线字体（Serif Fonts），比如，Times Roman，Garamond，Souvenir 等。相反，笔画结尾不带钩线的字体叫非衬线体（Sans Serif - Sans 在法语中有非的意思）。本文讲述的是衬线字体的历史与现状。
值得一提的是，除了装饰功能，印刷中使用的衬线体非常适合人类阅读，这就是报纸，书籍为什么首选衬线体的缘故，而对于电子媒体，鉴于在屏幕上显示字体的局限，更适合使用非衬线体。
旧衬线体
15世纪中页，古衬线体据称起源于书法。古衬线体的特点是，笔画粗细对比较小，笔画转折部位较薄，这种结构据信更容易阅读和辨认。
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过渡衬线字体
每个人都知道 Times New Roman 字体，这是计算机文本编辑器默认字体。这个字体设计于1932年，是过渡型衬线字体的最佳展示，过渡型衬线字体最早见于18世纪，是一种介于古衬线体和现代衬线体之间的字体。和旧衬线体不同，过渡型衬线体的笔画粗细对比要大一些，过渡型衬线体有时候被称为巴洛克体。
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现代衬线体
现代衬线体最早出现于18世纪末，又称狄多尼体，和旧衬线体有较大的差别，笔画粗细对比强烈，使用垂直笔画，笔画结尾的勾线更长更精致。现代衬线体的垂直笔画一般都很粗，结合细致的衬线，这使得新衬线体在印刷中变得不容易阅读。
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粗衬线体
最早的粗衬线体出现于19世纪初，由 Vincent Figgins 设计，称 Antique 字体，由于那时的欧洲对埃及的狂热，因此又被称为埃及体。这种字体的主要特点是，笔画粗细一致，字型粗重方正，粗衬线体拥有固定的宽度，每个字母横向所占的空间都一样。
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克拉伦登粗线体
克拉伦登粗线体有时候被看作粗衬线体的一个类别，但和传统粗衬线体不同，克拉伦登衬线体的笔画和衬线连接处有一定的凸起，另外，克拉伦登衬线体也以粗重方正著称，在美国西部，常用来印制悬赏布告或交通标志，一些公司（如 Sony）的 Logo 中也出现它的影子。
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自由衬线体
如今，字体设计者们根据旧衬线体和现代衬线体的风格，结合现代字体的趋势，设计了各种自由风格的衬线体。
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延伸阅读
本文国际来源：Noupe Serif Fonts and Their Peculiarities
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